“Cuando creíamos que teníamos todas las respuestas, de pronto, cambiaron todas las preguntas”. Con esta frase del conocido escritor Mario Benedetti , el Dr. Amós García, presidente de la Sociedad Española de Vacunación (AEV), quiso poner de manifiesto la necesidad de concienciar a la población adulta de que “las vacunas no son solo cosa de niños” y que todos somos vulnerables ante las enfermedades. Para la Organización Mundial de la Salud (OMS), el motivo fundamental por el que los adultos prescinden de la vacunación es precisamente el éxito de los programas llevados a cabo, que han logrado reducir de forma tan clara la presencia de enfermedades que los ciudadanos han acabado por temer más a las vacunas que a las propias patologías.

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El Fondo de la ONU para la Infancia (UNICEF) alertó de que la falta de vacunas pone en peligro a los niños y a sus comunidades, especialmente en zonas donde viven en condiciones de vulnerabilidad y/o exclusión. El acceso a la vacunación es una de las grandes campañas del organismo que desde la década de los 90 ha pasado de un 20 por ciento a un 84 por ciento de niños vacunados. En la actualidad, UNICEF tiene en marcha la campaña “100% niños vacunados”, cuyo objetivo es que las vacunas lleguen a las comunidades más remotas del mundo y puedan ser administradas a todos los niños, estén donde estén. No obstante, según advierte UNICEF el avance se ha estancado en los últimos cinco años porque los servicios de vacunación no están llegando a los niños más vulnerables. En 2013, 21,8 millones de niños menores de un año (1 de cada 5 en el mundo) no recibieron las vacunas que pueden salvar sus vidas y protegerles de enfermedades y de la discapacidad.

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No sólo hay que prevenir contra los virus sino evitar otros riesgos. Las enfermedades del viajero -infecciosas o de otra índole- han existido siempre, son inherentes a la inquietud humana por explorar nuevos territorios. Sin embargo, los casos de contagio en el extranjero y la posibilidad de importar enfermedades a nuestro país -y que allí se expandan- crece como efecto colateral de la globalización. De hecho, cada año viajan 13 millones de españoles y un 9% de ellos (950.000 personas) lo hace a zonas tropicales.

Que una parte se contagie es solo cuestión de probabilidad y «las enfermedades no respetan fronteras», asegura el doctor José Antonio Delgado, responsable de la consulta de medicina del viajero y vacunación internacional de Clínica Vistahermosa. Al viajar, nos exponemos a una flora de microorganismos para la que muchas veces carecemos de protección y esto puede provocar una serie de infecciones, cuyo síntoma por excelencia es la diarrea. Algunas no son graves, aunque otras pueden ser más serias y se transmiten con facilidad, como el dengue o la malaria.

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Un nuevo estudio publicado en la revista JAMA sobre 95.000 niños demostró que vacunar a los niños contra el sarampión, las paperas y la rubeola -la vacuna triple vírica- no aumenta el riesgo de autismo, a pesar de la suposición de algunos padres de que existe una correlación. A estas conclusiones han llegado tras analizar los datos de un amplio estudio de cohortes retrospectivo llevado a cabo en los Estados Unidos entre 2001 y 2012. Los autores recalcan que sus hallazgos no indican una asociación deletérea entre esta vacuna y el autismo, incluso en aquellos con alto riesgo familiar.

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En la Semana Mundial de la Vacunación la OMS ha comunicado que los progresos hacia las metas vacunales para 2015 aún están lejos de alcanzarse ya que 1 de cada 5 niños no recibe las vacunas rutinarias lo que podría evitar 1.5 millones de muertes anuales por inmunoprevenibles. En 2013, 22 millones de niños no recibieron tres dosis de DTP. La OMS propone tres medidas: 1) integrar la vacunación con otros servicios de salud como el cuidado postnatal de madres y bebés, 2) reforzar los sistemas sanitarios de manera que se administren las vacunas incluso en tiempos de crisis, y 3) asegurar que todos los países puedan acceder y pagar por las vacunas.

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Hasta los últimos días del siglo XVIII, en 1796, no había vacunas y las tasas de mortalidad infantil eran elevadas. Un médico rural de Inglaterra, Edward Jenner, tuvo la arriesgada idea de inyectar en el brazo de un niño de ocho años, James Phipps, una muestra de viruela vacuna obtenida de la mano de una granjera. Fue la primera vacuna. Después Pasteur puso a punto la de la rabia, una patología que de otra forma no tiene cura. Después vendrían muchas más, que evitaron sufrimientos y muertes. Irónicamente, dos siglos después de aquel pinchazo milagroso de Jenner, y ya en el umbral del XXI, en 1998, otro médico inglés, Andrew Wakefield, publicó un artículo en la revista The Lancet que desencadenó el rechazo a la vacuna triple vírica, al asociarla, sin evidencia científica, al autismo. Wakefield había falseado e inventado datos. The Lancet se retractó de la publicación. Sin embargo, desmentir un rumor es mucho más difícil que lanzarlo. Los movimientos antivacunas tomaron ese nefasto trabajo por bandera para emprender una cruzada, que aun continúa, en forma de falsos mitos que hoy no se sostienen…

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Los Oficiales Sanitarios de California han declarado el fin de la epidemia de sarampión que comenzó el pasado diciembre en un parque temático en Anaheim, tras no haber recibido declaración de nuevos casos en dos periodos de incubación de 21 días. En total se han registrado 131 casos de los que 42 estaban directamente ligados al brote.

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La reducción del gasto en vacunas en los últimos años no se ha acompañado de introducción de innovaciones y ampliación de coberturas, según destaca en sus conclusiones un reciente análisis, llevado a cabo desde el área de consultoría de la industria de Life Science & Healthcare de Deloitte, que muestra que el gasto en vacunas en España en el año 2012 representaba únicamente el 0,35% del gasto sanitario. Este gasto es mínimo si se tiene en cuenta que el gasto en medicamentos representó el 16,7 por ciento del gasto sanitario y que el gasto en vacunas se ha ido reduciendo, tras el decremento interanual de la inversión en esta partida desde el año 2007.

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La rabia canina sigue causando alrededor de 59.000 muertes anuales en todo el mundo a pesar de que la mayoría podían evitarse con la vacunación animal, según un estudio de la Global Alliance for Rabies Control que abordase la vacunación animal y la profilaxis postexposición en humanos mordidos. El mayor riesgo lo tienen los países más pobres con las mayores tasas de mortalidad en los países subsaharianos debido al alto coste de la vacuna.

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Médicos sin Fronteras (MSF) ha lanzado una campaña a nivel mundial con la que reclama a las compañías farmacéuticas que hagan público lo que cobran a cada país por las vacunas y abaraten el precio de la del neumococo en los países en desarrollo, con motivo de la Semana Mundial de la Vacunación que se celebra del 24 al 30 de abril. En concreto, según han anunciado durante la presentación de su iniciativa ‘La vacuna más justa’, exigen tanto a GlaxoSmithKline (GSK) como a Pfizer que reduzcan el precio de la vacuna a menos de 5 dólares por niño para que “más menores pueden ser protegidos frente a esta mortífera enfermedad”. En enero, MSF publicó su informe de precios de las vacunas ‘La mejor vacuna: por un acceso sin barreras a vacunas asequibles y adaptadas’ que demostraba como en los países más pobres el paquete completo de vacunas infantiles era 68 veces más caro en la actualidad que en el año 2001.

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