Es hora, siempre lo es, de que alertemos de que, lejos de tratarse de un exótico rapto de romanticismo ludita, de una divertida anécdota de extremismo naturalista hippy, la oposición frontal a la vacunación obligatoria puede convertirse en un grave problema de seguridad sanitaria. Por fortuna, nuestros antivacunas no son tan poderosos como los de Estados Unidos. Allí, en algunos estados el 30 por 100 de los pediatras no informa a las familias de las pautas del calendario de vacunación. En California, sin ir más lejos, en el último decenio el número de padres que decide no inmunizar a sus hijos ha aumentado en un 600 por 100. En España hemos visto algunos casos de oposición radical a la vacuna (por ejemplo, contra el sarampión en familias andaluzas que recibieron una orden judicial de vacunación) y, lo que es más preocupante, una considerable relajación entre la opinión pública ante un aspecto clave como es la inmunización masiva.

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La gran disminución de la mortalidad infantil en el último siglo se debe, sobre todo, a las vacunas. La frase es de José Ignacio Pérez Candás, presidente de la Asociación Asturiana de Pediatría en Atención Primaria. Pérez Candás llama a no bajar la guardia ante enfermedades víricas como el sarampión y recomienda a los padres seguir vacunando a sus hijos. El presidente de los pediatras asturianos recuerda los datos facilitados por la Consejería de Salud y es que la mayoría de los afectados por el brote de sarampión no estaban vacunados. Pérez Candás insiste además en que las vacunas disponibles en el mercado, incluida la triple vírica que protege contra el sarampión, son tremendamente seguras y muy eficaces. Su nivel de protección supera con creces el 90% en el caso de la triple vírica y sus efectos secundarios, cuando se registran, son siempre menores que el padecimiento de la enfermedad. La Asociación Asturiana de Pediatrías en Atención Primaria ha querido así salir al paso de una tendencia creciente que, de momento, no ha llegado a Asturias. Y es que sobre todo en la costa mediterránea empieza a cobrar fuerza un movimiento antivacunas.

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El 22 de junio el Advisory Committee on Immunization Practices de los Estados Unidos en su reunión bianual ha aprobado una recomendación por la que las embarazadas durante la última parte del segundo trimestre y durante el tercero debieran de ser vacunadas frente a la tos ferina siempre que no se hubieran vacunado con anterioridad. La idea tras la recomendación es la de proteger a los lactantes ya que la madre transferirá inmunidad transplacentaria.

El 22 de junio, el CDC emitió un informe del creciente número de casos de sarampión en los Estados Unidos, muchos de los cuales fueron adquiridos durante los viajes internacionales. Del 1 de enero al 17 de junio de este año, 156 casos confirmados de sarampión se reportaron a los CDC. Este es el número más alto reportado desde 1996. La mayoría de los casos (136) fueron importados de países donde el sarampión es endémico o países donde se están produciendo grandes brotes. El sarampión se declaró eliminado en los Estados Unidos en 2000.

El consejero de Sanidad y Consumo del Gobierno Vasco, Rafael Bengoa, apuesta por un nuevo modelo organizativo basado en la estratificación de pacientes que permitirá alcanzar mayores coberturas vacunales. Bengoa se ha expresado así durante el curso de verano ‘Vacunas para el siglo XXI’ de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo (UIMP). Ante la vacunación, el consejero propone tratar a la población "sin paternalismos" y "facilitarles fuentes fiables en Internet para evitar la desinformación". A nivel internacional se reconoce que la existencia de diferentes calendarios vacunales en un mismo país, e incluso entre países, genera desconfianza en la sociedad en relación a la importancia de las vacunas. En línea con la política que está realizando en el País Vasco, Rafael Bengoa ha señalado la necesidad de hacer modificaciones organizativas y de gestión sanitaria hacia modelos más exigentes y en los que "la salud pública y el servicio asistencial deben ir juntos".

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El Servicio Andaluz de Salud (SAS) ha dado por extinguido el brote de meningitis C que provocó la muerte de tres menores de edad en Mairena del Alcor, por lo que ya no considera necesaria la vacunación contra el meningococo, según señalaron ayer fuentes sanitarias. La última muerte por meningitis C se produjo el 19 de mayo, por lo que el SAS entiende que se ha superado con creces el período de incubación. En todos los centros de Salud de la ciudad de Sevilla se sigue recomendando el cumplimiento del calendario de vacunación establecido. A pesar de esa orden, hasta el pasado viernes se han estado vacunando de meningitis a niños nacidos entre 2000 y 2005 en numerosos ambulatorios y centros de Salud, y de hecho continúan dándose citas para esta semana en otros establecimientos sanitarios públicos.

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El coordinador de la Red de Investigación en Sida del Instituto de Salud Carlos III de Madrid, José Alcamí, ha asegurado en Santander que la ciencia trabaja a "contrarreloj" para desarrollar una vacuna definitiva en la prevención del virus basada en las defensas naturales del organismo. En una rueda de prensa celebrada con motivo de su participación en el encuentro ‘Vacunas para el siglo XXI’ de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo (UIMP), ha explicado que las nuevas líneas de investigación frente al virus se basan en la "caracterización" de anticuerpos "muy eficaces" y de "gran actividad" frente al virus que producen el 5% de los infectados. Esto permitirá estudiar su comportamiento y diseñar una nueva generación de vacunas que permita inducir este tipo de anticuerpos de gran potencia capaces de bloquear el VIH.

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Investigadores de la Universidad de Leeds (Reino Unido) y la Clínica Mayo (EEUU) han desarrollado una novedosa vacuna que, en teoría podría servir para distintos tipos de cáncer, aunque por el momento sólo ha conseguido revertir el cáncer de próstata en ratones. El hallazgo, que se publica en Nature Medicine, da una esperanza a la inmunización contra las enfermedades oncológicas, una estrategia que lleva años desarrollándose (hay varios estudios en marcha), pero que aún no ha conseguido resultados.

Según explican los autores del trabajo, el problema principal al que se enfrenta el desarrollo de vacunas es la falta de antígenos identificados (proteínas que activen el sistema inmunológico para destruir células cancerosas) contra tumores concretos.

Este problema ha sido solucionado en este estudio con la adición de un adyuvante (una sustancia para activar las defensas del organismo) llamado hsp70. Pero la principal novedad de la inmunización descrita en la revista es que, en lugar de utilizar sólo un gen asociado a un tumor determinado, han diseñado una vacuna con una "librería" de ADN, que contenía múltiples fragmente de genes y, de esta forma, muchos posibles antígenos, lo que ha logrado que el sistema inmunológico no se sobrecargue.

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La cobertura alcanzada por el reciente programa de vacunación frente al neumococo en Galicia es del 99% tras la administración de las primeras dosis. Así lo indicó la Conselleira de Sanidade, Pilar Farjas, en la inauguración de las decimocuartas jornadas de formación continuada en vacunas, celebradas en la ciudad. La vacuna antineumocócica conjugada se ha incorporado recientemente al Programa Galego de Vacinación. Su alta aceptación evidencia demanda social, según la conselleira, quien resaltó el «apoyo unánime» de los pediatras hacia esta iniciativa. Antes de este programa, un 40% de la población infantil gallega no estaba inmunizada, en parte al no poder acceder al pago de la vacuna de forma privada. Esta vacuna está muy adaptada a la comunidad, agrega Farjas.

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La creación de vacunas nuevas y eficaces es una necesidad constante en la batalla global contra las enfermedades mortales. Por desgracia, el desarrollo de innovaciones tropieza en ocasiones con obstáculos como la fragmentación de los conocimientos técnicos y limitaciones económicas o intelectuales. Ahora hay en marcha un proyecto colaborativo paneuropeo cuyos responsables se afanan en derribar dichas trabas. TRANSVAC («Red europea de investigación y desarrollo de vacunas»), financiada con 10 millones de euros mediante el Séptimo Programa Marco (7PM) de la UE, ha reunido a distintas entidades dedicadas al desarrollo de vacunas para que puedan poner en común conocimientos y colaborar en la creación de nuevas vacunas al alcance de todos.

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